Le pluriel des mots composés
Accorder les mots composés avec ou sans trait d'union selon la nature de leurs composants
Sommaire de la leçon
1. Principe fondamental d'accord
Dans un mot composé, seuls le nom et l'adjectif qualificatif peuvent varier en nombre, à condition que le sens de l'expression le permette. Les verbes, adverbes, pronoms et prépositions restent strictement invariables.
2. Les mots composés sans trait d'union
Lorsque deux noms sont juxtaposés sans trait d'union (reliés ou non par une préposition), seul le premier nom prend la marque du pluriel :
- Une pomme de terre → des pommes de terre.
- Un chef de service → des chefs de service.
- Une voie de recours → des voies de recours.
- Un chemin de fer → des chemins de fer.
3. Les mots composés avec trait d'union
| Structure | Règle d'accord | Exemples |
|---|---|---|
| Nom + Nom | En général, les deux noms s'accordent. | Des choux-fleurs, des oiseaux-mouches, des wagons-lits. |
| Nom + Nom (complément) | Si le second nom joue le rôle de complément sans préposition (« pour », « de »), seul le premier varie. | Des timbres-poste (timbres pour la poste), des pauses-café, des stations-service. |
| Adjectif + Adjectif | Les deux adjectifs s'accordent en genre et en nombre. | Des sourds-muets, des clairs-obscurs. |
| Nom + Adjectif (ou Adj + Nom) | Les deux éléments s'accordent obligatoirement. | Des coffres-forts, des belles-sœurs, des ronds-points, des cerfs-volants. |
| Nom + Préposition + Nom | Seul le premier nom s'accorde. | Des chefs-d'œuvre, des arcs-en-ciel, des eaux-de-vie. |
4. Composés avec verbe, adverbe ou préposition
A. Verbe + Nom
Le verbe reste toujours invariable. Le second élément (le nom) prend la marque du pluriel uniquement si le sens implique la pluralité :
- Un tire-bouchon → des tire-bouchons (il sert à tirer des bouchons).
- Un couvre-lit → des couvre-lits (il couvre des lits).
- Un gratte-ciel → des gratte-ciel (invariable : le ciel est unique).
- Un abat-jour → des abat-jour (invariable : ils rabattent la lumière du jour).
B. Mot invariable (adverbe, préposition) + Nom
L'élément invariable ne change jamais ; seul le nom s'accorde :
- Un haut-parleur → des haut-parleurs.
- Un arrière-goût → des arrière-goûts.
- Un sous-sol → des sous-sols.
- Un avant-poste → des avant-postes.
C. Formules figées et verbe + verbe
Ils sont totalement invariables :
- Des laissez-passer (deux formes verbales).
- Des va-et-vient (verbes d'action opposée).
- Des pince-sans-rire ; des tête-à-tête.
📝 Mini-quiz de vérification (5 questions)
1. Comment s'orthographie au pluriel l'expression « un timbre-poste » ?
2. Choisissez la graphie correcte au pluriel :
3. Complétez la phrase : « Lors de l'inventaire, les commissaires ont répertorié trois [...] métalliques. »
4. Quelle phrase contient une graphie fautive pour un mot composé ?
5. Choisissez la proposition appliquant parfaitement les règles d'accord :
À retenir
- Règle générale : seuls les noms et les adjectifs varient au pluriel.
- Nom + Adjectif (ou Adj + Nom) : les deux prennent la marque du pluriel (des coffres-forts, des ronds-points).
- Nom + Nom complément : le second mot reste invariable (des timbres-poste).
- Nom + Préposition + Nom : seul le premier s'accorde (des chefs-d'œuvre, des arcs-en-ciel).
- Verbe + Nom : le verbe est toujours invariable ; le nom prend un -s si le sens le justifie (des tire-bouchons mais des gratte-ciel).
- Mots invariables / verbe + verbe : totalement invariables (des laissez-passer, des va-et-vient, des avant-postes où seul poste varie).
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